Les coudes et les genoux plient, frottent et s’appuient toute la journée, avec très peu de glandes sébacées. La peau s’y épaissit pour se protéger et se dessèche vite. Une crème à l’urée ou aux acides doux, chaque jour, l’assouplit en deux à quatre semaines.
En passant la main sur le coude, la peau accroche comme du papier de verre. Les genoux, eux, paraissent ternes, un peu gris, et tiraillent en fin de journée. Ces deux zones ont la réputation d’être « les plus sèches du corps », et c’est en partie vrai. Mais leur rugosité n’est pas qu’une affaire de sécheresse : la peau s’y épaissit pour se défendre. Comprendre ce double mécanisme explique pourquoi une crème ordinaire n’y suffit souvent pas, et ce qui marche à la place.
La peau réagit aux frottements et aux pressions répétées en produisant davantage de couche cornée, la couche superficielle faite de cellules mortes. C’est le même mécanisme que la corne des talons. Or on s’appuie sur les coudes au bureau, à table ou devant un écran, et l’on plie les genoux des centaines de fois par jour, parfois à genoux pour jardiner ou jouer avec des enfants. La peau s’épaissit, devient moins souple et marque davantage les plis.
À cela s’ajoute une sécheresse propre à ces zones : elles comptent peu de glandes sébacées, et la peau y produit peu de film gras protecteur. L’hiver, les douches chaudes et les savons décapants aggravent le phénomène. Nous détaillons ce que l’eau trop chaude fait à la peau dans notre article sur la peau qui pèle après une douche chaude.
| Cause | Ce qui se passe | Ce qu’on peut faire |
|---|---|---|
| Appuis et frottements répétés | La couche cornée s’épaissit pour protéger | Changer de posture, coussin ou manches longues sur les appuis |
| Peu de glandes sébacées | Peu de film gras protecteur | Crème riche chaque jour, en couche généreuse |
| Douches chaudes, savons décapants | Les lipides de la peau sont dissous | Eau tiède, gel lavant doux sans savon |
| Hiver, chauffage, air sec | La peau perd plus d’eau | Crème juste après la douche, sur peau encore humide |
| Gommages trop fréquents | La peau irritée s’épaissit davantage | Une exfoliation douce par semaine au maximum |
Une crème hydratante classique adoucit la surface, mais pénètre mal une couche cornée épaisse. Les dermatologues recommandent volontiers des soins dits kératolytiques, qui desserrent les liens entre les cellules mortes pour les faire tomber progressivement, tout en hydratant. Les plus courants sont l’urée et les acides doux.
Douche tiède et courte
Crème à l’urée ou à l’acide lactique
Une exfoliation douce par semaine
Couche plus épaisse le soir
Entretien
Le moment du gommage compte aussi si vous vous exposez au soleil : une peau qui vient d’être exfoliée est plus sensible, comme nous l’expliquons dans notre article sur le délai entre gommage et soleil.
Beaucoup de personnes remarquent que leurs coudes et leurs genoux sont plus foncés que le reste du bras ou de la jambe. C’est fréquent, en particulier sur les peaux mates et foncées, et ce n’est pas un problème de santé. La couche cornée épaissie paraît plus sombre, et les frottements répétés stimulent la production de pigment. Quand la peau s’assouplit et que les appuis diminuent, cette teinte s’atténue souvent d’elle-même, sur plusieurs semaines à quelques mois. Inutile de chercher à « blanchir » ces zones : ce n’est ni nécessaire, ni souhaitable pour la peau.
Option A
Sécheresse et épaississement
Le cas le plus fréquent
Soins à la maison
Option B
Plaque inflammatoire
Psoriasis ou eczéma possibles
Avis médical
Les talons fonctionnent exactement de la même façon, et la routine à l’urée y fait aussi ses preuves : nous la détaillons dans notre article sur les pieds secs en hiver.
2 à 4 semaines
de crème quotidienne pour un vrai assouplissement
5 à 10 %
d’urée pour l’entretien, davantage sur peau très épaisse
1 fois / semaine
pour une exfoliation douce, pas plus
5 à 15 €
prix courant d’une crème corps à l’urée
Ce soir, après la douche, appliquez une crème à l’urée ou à l’acide lactique sur vos coudes et vos genoux, et recommencez chaque jour pendant un mois. Gardez l’exfoliation à une fois par semaine, en douceur, et limitez les appuis prolongés. Si une plaque reste épaisse, rouge ou squameuse malgré ces soins, montrez-la à un médecin.
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