Le savon de Marseille traîne une réputation de produit sain, transmis de génération en génération, jusqu’au visage. Son pH, très éloigné de celui de la peau, raconte pourtant une histoire plus nuancée que le simple argument du naturel.
Le savon de Marseille traverse les générations avec une réputation presque intouchable : naturel, économique, formulé à partir d’ingrédients simples et reconnaissables. Cette image encourage naturellement à l’utiliser partout, y compris sur le visage, là où la peau demande pourtant davantage de précaution que sur le reste du corps. La question du pH, rarement posée, change pourtant significativement la réponse selon le type de peau concerné.
Le savon de Marseille traditionnel, fabriqué par saponification d’huiles végétales et de soude, affiche un pH généralement compris entre 8 et 10, ce qui le place fermement dans la catégorie des produits alcalins. La peau du visage, elle, maintient naturellement un pH légèrement acide, autour de 4,7 à 5,5, un équilibre appelé film hydrolipidique qui protège contre la déshydratation et limite la prolifération de bactéries indésirables à sa surface. L’écart entre ces deux valeurs n’est pas anecdotique : chaque unité de pH représente une différence d’acidité d’une puissance de dix, ce qui rend le contraste bien plus marqué qu’il n’y paraît sur le papier.
| Substance | pH approximatif | Écart avec la peau (≈ 5) |
|---|---|---|
| Peau saine, film hydrolipidique | 4,7 à 5,5 | Référence |
| Savon de Marseille traditionnel | 8 à 10 | Nettement alcalin |
| Nettoyant visage au pH neutre | 6,5 à 7 | Léger écart |
| Nettoyant visage au pH physiologique | 4,5 à 5,5 | Proche de la peau |
Un nettoyant dont le pH s’écarte fortement de celui de la peau fragilise temporairement le film hydrolipidique à chaque utilisation. Cette fragilisation n’est pas immédiatement visible : elle se manifeste progressivement, par une sensation de tiraillement après le rinçage, une peau qui devient plus réactive aux autres produits appliqués ensuite, ou une sécheresse qui s’installe au fil des semaines d’usage quotidien. Le film met plusieurs heures à se reconstituer après chaque nettoyage, un temps qui se réduit avec un usage moins fréquent ou une formule mieux adaptée.
Une peau grasse, dont le film hydrolipidique se reconstitue plus rapidement grâce à une production de sébum plus abondante, tolère généralement mieux un nettoyant alcalin occasionnel qu’une peau sèche ou sensible, où ce même film met plus de temps à se rétablir. Sur une peau à tendance sèche, un usage quotidien de savon de Marseille peut accentuer nettement la sensation de tiraillement et, paradoxalement, favoriser une production compensatoire de sébum chez certaines personnes, la peau tentant de réparer le déficit créé par un nettoyage trop agressif.
Option A
Peau grasse ou mixte
Option B
Peau sèche ou sensible
Sur une peau sèche ou sensible, mieux vaut réserver le savon de Marseille à un usage ponctuel plutôt que quotidien.
Certains savons de Marseille, dits surgras, contiennent un excédent de corps gras non saponifiés, ajoutés volontairement en fin de fabrication pour adoucir le résultat final. Cette teneur en gras résiduel atténue l’effet asséchant en laissant un léger film protecteur après le rinçage, sans pour autant modifier le pH intrinsèquement alcalin du produit. C’est un compromis utile pour qui souhaite conserver l’usage de ce savon tout en réduisant son impact sur la peau, mais ce n’est pas une solution qui annule totalement le décalage de pH.
8 à 10
pH généralement mesuré pour un savon de Marseille traditionnel
1 à 2 fois par semaine
fréquence maximale conseillée sur le visage pour les peaux sèches ou sensibles
Cette logique de pH rejoint d’autres questions d’ingrédients naturels mal transposés au visage : notre article sur le bicarbonate et le vinaigre de cidre sur le visage détaille un raisonnement comparable, à l’autre extrémité de l’échelle des pH.
Le savon de Marseille n’a pas à être totalement banni du visage, mais il mérite d’être utilisé avec la même prudence que n’importe quel produit dont le pH s’écarte fortement de celui de la peau : de façon ponctuelle plutôt que quotidienne, suivi d’une hydratation adaptée, et avec une attention particulière sur les peaux sèches ou sensibles. Le naturel d’un ingrédient ne dit rien, à lui seul, de sa compatibilité réelle avec l’équilibre cutané du visage.
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